En 1931 Harry Beck era un joven ingeniero que trabajaba sin contrato fijo como dibujante en la oficina de señales del metro de Londres. Harry, en su tiempo libre, ideó un nuevo diagrama para el TUBE. Cuando finalmente enseñó su trabajo, sus superiores se mostraron escépticos con su radical propuesta.

Tras la fría acogida entre sus jefes, el plano fue finalmente publicado en 1933 dentro de un panfleto del que se repartieron unas pocas copias. Rápidamente el nuevo diseño se convirtió en popular y solo un mes después el panfleto volvió a la imprenta, esta vez para una gran tirada. Harry recibió 5.25 libras en pago, lo que equivalía a 2 semanas de su trabajo.

Hasta entonces, el plano del metro de Londres, como el del resto, se superponía a una representación topográfica de la ciudad. Los viajeros podía apreciar el contorno de la ciudad y las distancias entre estaciones ya que estas aparecían representadas gráficamente.

Harry pensó que los viajeros estaban más interesados en saber cómo llegar de una estación a otra y las conexiones existentes que en conocer con exactitud la distancia entre estaciones. Inspirado por los circuitos eléctricos con los que solía trabajar, Harry creó un diagrama y no un mapa. Líneas horizontales, verticales y otras con inclinación de 45 grados. Ahora las estaciones estaban separadas por la misma distancia sin importar su separación geográfica. Las conexiones entre estaciones eran fácilmente reconocibles. También el nuevo mapa incluía vivos colores para cada una de las líneas. La tipografía Johnston (typeface) enfatizaba la modernidad de su composición. Con este nuevo diagrama se había perdido realismo pero se había ganado representatividad. El trabajo de Harry ofrecía información compleja, pero imprescindible, sin enredar al viajero en indicaciones innecesarias. Hoy quiero hablar de la simplicidad en el diseño.

As Little design as possible

La manera más directa de hacer sencillo un producto es reducir su funcionalidad. En un tiempo no tan pasado, los buscadores estaban llenos de opciones y enlaces. Entonces apareció Google con su magnífica página blanca y su caja de búsqueda, nada volvió a ser lo mismo. Pensamos que Google fue valiente con su diseño. En realidad la sencillez de su página tuvo que ver más con la casualidad. Sergey Brin no sabía HTML, por lo que pusieron el código mínimo para que el buscador funcionase. No fue minimalismo, fue necesidad.

Good design is as little design as possible – Less, but better – because it concentrates on the essential aspects, and the products are not burdened with non-essentials. Back to purity, back to simplicity.

Dieter Rams

Queremos que nuestros productos sean fáciles de usar pero nos resulta difícil negar funcionalidad a nuestros usuarios. El primer paso para John Maeda consiste en eliminar toda funcionalidad siempre que no haga perder la sensación de valor en el producto.

Maeda defiende el método SHE: Shrink, Hide, Embody.

Shrink. Los dispositivos pequeños nos parecen más simples. Inconscientemente guardamos pocas expectativas en las capacidades de pequeños aparatos. Esto, hoy en día, es una percepción errónea gracias a la tecnología, pero podemos utilizar esta percepción para mantener una ilusión de simplicidad sobre nuestros productos.

Hide. Oculta las funciones menos usadas de tu producto, haz que estas opciones poco usadas sean opcionales.

Embody. Después de reducir y ocultar es necesario que nuestro producto aumente la sensación de valor percibido. Maeda recomienda pulir al máximo las formas, acabados y materiales de nuestro producto. Intenta buscar los tornillos en tu nuevo y flamante iPhone 5, pasa uno de tus dedos por sus perfiles y entenderás el término “Embody”.

Make your product understandable

Organization makes a system of many appear fewer.

John Maeda

El diseño no es otra cosa que el orden que emerge del caos. Los seres humanos tendemos a ordenar nuestra experiencia de una manera que nos resulte regular, ordenada, simétrica y simple. El orden ocasiona una mejor comprensión de nuestros productos y esta mejor comprensión redunda en la sencillez percibida.

Si solo se pudiera aprender una cosa en el mundo del diseño pediría que fueran las leyes de Gestalt. Los principios de Gestalt son las reglas con las que nuestra percepción se organiza.

¿Por qué es importante entender nuestra percepción? Gracias a este conocimiento podemos controlar la manera en que nuestros objetos son percibidos y comunicamos su organización interna, con lo que ayudamos a enfocar la atención de los usuarios de una manera más efectiva.

La organización, al igual que el diseño, es un proceso. Se necesitan mucho trabajo y pruebas antes de lograr una organización realmente simple y eficiente. Por ejemplo, en la primer versión del iPod, los botones de control aparecían rodeando el centro del dial. En la segunda versión los cuatro botones fueron separados del dial y colocados en una fila horizontal en la parte superior. La simplificación final llegó en la integración del dial y las opciones del menú.

Fuente: xooplate

Save users time they will feel like simplicity

Reducir el tiempo de espera en un proceso es reducir la sensación de frustración en el usuario. En la tarea de pedir un menú en un McDonald´s el tiempo de espera es el punto crítico. Seguro que serían capaces de preparar un producto mejor con más tiempo, pero el usuario obtiene un buen producto en un tiempo récord con lo que se tiene la percepción de estar ante un proceso sencillo. Reducir el tiempo de una tarea simplifica la percepción de esa tarea, pero eliminar los tiempos de espera en el proceso es aún más importante.

El aeropuerto de Houston recibía un alto número de quejas debidas a los tiempo de espera en la recogida de equipajes. Como respuesta, los directivos del aeropuerto incrementaron el número de trabajadores destinados al transporte de maletas. El plan funcionó y el tiempo medio de espera se redujo hasta los 8 minutos, un tiempo que es considerado como aceptable dentro del sector. Pero las quejas continuaron.

Los responsables del aeropuerto hicieron un análisis mayor y descubrieron que el tiempo que un viajero tardaba desde que bajaba del avión hasta que llegaba a la sala de recogida de equipajes era de un minuto, el resto del tiempo, unos siete minutos de media, era tiempo de espera hasta la recogida del equipaje.

Solución, el aeropuerto decidió reducir el tiempo de espera. ¿Cómo? Alargando el tiempo que transcurría desde que se salía del avión hasta la llegada a la sala de recogida de equipaje. Los pasajeros ahora andaban seis minutos más por los pasillos del aeropuerto. Las quejas de los clientes desaparecieron.

Simplicity is about subtracting the obvious, and adding the meaningful.

John Maeda