La misión Apolo 13 despegó a las 14:13:00 hora local (19:13:00 UTC) el 11 de abril de 1970. Sus objetivos:

• Land in the Fra Mauro Highlands.

• Conduct two four-hour Moon walks.

• Deploy a new nuclear-powered seismometer to measure “moon quakes,” an improvement on the earlier solar-powered units.

• Set up a heat flow experiment and a device to measure Solar protons and electrons.

• Photograph candidate future landing sites.

Dos días después del lanzamiento, la misión enfrentó una serie de problemas catastróficos: Un tanque de oxígeno explotó, comprometiendo gravemente la vida de los astronautas. Este problema fijaría un nuevo objetivo para la misión: Poder devolver a los astronautas James Lovell, John Swigert y Fred Haise a la Tierra sanos y salvos. La NASA se enfrentaba a un problema realmente complicado, ¿o se trataba de un problema complejo?

¿Problemas complicado o problemas complejos?

Los problemas complicados se caracterizan por resultar en apariencia difíciles de resolver, pero suelen tener una estructura clara y predecible que permite un mejor desglose de cada una de sus partes para un análisis analítico. Para la resolución de problemas difíciles se requieren conocimientos especializados y habilidades técnicas específicas. Aunque requieran de un esfuerzo considerable, la ruta hacia la solución suele ser directa y con poca incertidumbre. Un ejemplo de problemas difíciles podría ser la optimización de procesos industriales o de diseño.

Por otro lado, los problemas complejos son desafiantes debido a su dinámica no lineal y la interconexión de múltiples factores que hace difícil de conocer sus relaciones con otros factores a su vez también desconocidos (unknown unknowns). Las consecuencias de acciones directas sobre un factor sin conocer sus relaciones, aún desconocidas, que las soportan puede resultar catastrófico. Por esto, la resolución de problemas complejos implica abordar la totalidad del sistema y considerar las relaciones entre sus elementos. Estos problemas a menudo carecen de una solución única y clara, y la implementación de una solución puede tener ramificaciones imprevisibles en otros aspectos del sistema.

Otra forma de explicar esta diferencia entre difícil y complejo es conocer los conceptos de problemas Puzzles o problemas Misterio, basados en estrategias militares. ¡Dios mío, esa entrada la escribí hace diez años!

Con esta distinción entre problemas. Podríamos defender que la crisis del Apollo 13 resultaba un problema complejo debido a la interrelación dinámica de factores y la imprevisibilidad del evento. La explosión del tanque de oxígeno no solo afectó el suministro de oxígeno, sino que también comprometió críticamente otros sistemas, como la generación de energía eléctrica y la navegación. Esta interconexión de elementos contribuyó a la complejidad del problema. Además, la falta de protocolos ante la explosión del tanque de oxígeno añadió una capa de imprevisibilidad que añadía dificultad a la hora de anticipar todos los posibles escenarios en la resolución de esta crisis.

El dinamismo y el cambio constantes de la situación fueron evidentes a lo largo de toda la crisis. El equipo de la NASA tuvo que adaptarse rápidamente y tomar decisiones en tiempo real a medida que surgían nuevos desafíos, como la pérdida de oxígeno y la necesidad de modificar la trayectoria original para garantizar un regreso seguro.

Las limitaciones de recursos, desde el oxígeno hasta la energía eléctrica, también caracterizaron el problema como complejo, requiriendo una gestión cuidadosa y estratégica de estos recursos escasos.

Una solución creativa, como adaptar el filtro de dióxido de carbono y desarrollar un plan de regreso a la Tierra aprovechando la gravedad lunar, subraya la necesidad de enfoques no convencionales y creativos dentro de un marco global para abordar el fondo problema.

Finalmente, el enfoque interdisciplinario necesario, involucrando a expertos en ingeniería, navegación espacial y medicina, destaca cómo los problemas complejos exigen una colaboración integral para su resolución.

La crisis del Apollo 13 encapsula la complejidad inherente a problemas únicos y dinámicos en el espacio, donde la interrelación de factores, la imprevisibilidad y la necesidad de soluciones creativas definen la naturaleza compleja del problema.

¿Por qué ahora los problemas complejos?

Seguramente esta no sea la primera vez que escuchas el concepto problemas complejos, se observa un interés en alza hacia estos desafíos. Motivos no nos faltan:

• La globalización y la conectividad, que han aumentado la interdependencia entre empresas, han dado lugar a problemas que requieren soluciones holísticas y coordinadas a nivel mundial, como el cambio climático, las crisis económicas y retos de cadenas de suministros globalizadas.

• Rápidos avances tecnológicos, especialmente en áreas como la inteligencia artificial y la ciberseguridad, han planteado desafíos complejos que abarcan consideraciones éticas y sociales, no solo aspectos técnicos.

• Conciencia sobre la importancia de este tipo de problemas. El surgimiento de crisis mundiales, por ejemplo la pandemia de COVID-19, ha subrayado la necesidad de estrategias de resolución de problemas que aborden múltiples dimensiones y consideren variables diversas.

• Retos sociales y culturales, los cambios en la sociedad contemporánea, incluidos avances en la diversidad, inclusión y valores, han generado problemas complejos relacionados con la equidad y la justicia social.

• Una nueva y creciente conciencia medioambiental ha dirigido la atención hacia problemas complejos asociados con la sostenibilidad y la gestión de recursos naturales.

Empresas tecnológicas y consultores de negocio son las primeras decididas a poner en el mercado las primeras soluciones “Complex problem solving” al alcance de clientes. Esto permite destacarse en términos de estrategia e innovación, si puedes abordar desafíos complejos puedes ofrecer soluciones únicas en el mercado.

La sostenibilidad, la salud y la gestión de datos, ha creado un mercado creciente para soluciones con base tecnológicas avanzadas y empresas que tengan la tecnología en su centro buscarán capitalizar esta demanda emergente.

Además existe el incentivo del propósito y el impacto positivo en la sociedad al contribuir a la resolución de problemas significativos. En un entorno empresarial en constante cambio…  Cuando creíamos que éramos VUCA, resulta que ahora somos BANI, adaptarse y resolver problemas complejos es esencial. Posicionarse como líder en la resolución de problemas complejos atraerá a clientes, inversores y talento altamente cualificado.

¿Y el diseño no tiene nada que aportar a todo esto?

La respuesta corta es un… Claro que sí guapi, pero creo que quedará más serio si doy algún detalle más.

Visión, interdisciplinariedad, enfoque, mentalidad y creatividad

Primero, la resolución de problemas complejos a menudo requiere colaboración interdisciplinar. Las organizaciones que aspiren a enfrentarse a problemas complejos deberán de formar colectivos de expertos en diversos campos que aborden desafíos que van más allá de la tecnología.

Expertos en diferentes áreas conformarán equipos de resolución de problemas complejos (habrá más, no solo expertos verticalizados) y esto está bien, pero estos expertos se verán afectados por limitaciones y sesgos conocidos:

• Falta de perspectiva holística.

• Sesgo disciplinario.

• Resistencia al cambio de paradigma.

• Enfoque profundo en soluciones específicas.

• Dificultad para integrar diversidad de perspectivas.

Es la segunda vez que lo hago en este texto, pero ya hablaba de las limitaciones de los expertos a finales del 2013 #repelenteniñovicente

La visión “out of the box” permite a las personas diseñadoras considerar el problema desde múltiples ángulos, fomentando una comprensión más completa y holística. Pueden visualizar el panorama completo, identificar interconexiones y proponer soluciones que abarquen diferentes aspectos del problema.

Los profesionales del diseño suelen tener un enfoque interdisciplinario, lo que les permite integrar conocimientos de diversas áreas. Al trabajar junto a expertos con sesgos disciplinarios, podemos facilitar la colaboración, fomentando una comprensión más integral y la generación de ideas más diversas.

La mentalidad innovadora de los diseñadores favorece la adaptabilidad y la aceptación del cambio. Pueden introducir nuevas perspectivas y enfoques sin verse limitados por paradigmas existentes, ayudando a superar la resistencia al cambio que podría existir en un grupo de expertos.

La creatividad de las personas diseñadoras permite explorar una variedad de soluciones antes de llegar a conclusiones definitivas. Pueden ampliar la gama de opciones y evitar la limitación a soluciones específicas al abordar problemas complejos desde múltiples ángulos y niveles de detalle.

Los profesionales del diseño, con su capacidad para integrar ideas diversas, pueden facilitar la colaboración entre expertos con diferentes perspectivas. Su enfoque inclusivo puede ayudar a superar las barreras que dificultan la integración de diversas opiniones y experiencias.

Método y metodología

Segundo, las personas profesionales del diseño pueden proporcionar estrategias prácticas para la comprensión y resolución de problemas complejos. Podemos presentar marcos de proceso para la descomposición de problemas complejos de manera efectiva. No lo llames diseño, si no te gusta la palabra diseño, llámalo Design Thinking.

El Design Thinking, un enfoque centrado en la creatividad y el usuario que permite aportar valor en varias etapas del proceso de resolución de problemas complejos.

Empatía y Comprensión del Usuario: Design Thinking destaca la importancia de entender las necesidades y perspectivas del usuario. Integrar esta empatía en la definición del problema puede conducir a una comprensión más profunda.

Ideación y Generación de Soluciones Creativas: Las técnicas de Design Thinking pueden aplicarse para fomentar la generación de ideas creativas durante la fase de definición del problema, explorando diversas perspectivas y enfoques.

Prototipado y Pruebas Rápidas: Después de definir el problema, el Design Thinking enfatiza la iteración rápida mediante prototipos y pruebas. Esto puede aplicarse para obtener retroalimentación antes de comprometerse con una solución definitiva.

Pensamiento Sistémico: El Design Thinking aboga por el pensamiento sistémico. Entender las interacciones entre elementos del problema y sus efectos en el sistema general es esencial.

Colaboración y Trabajo Interdisciplinario: Integrar el Design Thinking puede facilitar equipos multidisciplinarios, aprovechando diversas habilidades y perspectivas.

Enfoque Iterativo: La metodología Design Thinking tiene en su centro un enfoque iterativo. La definición del problema puede ajustarse a medida que se avanza, permitiendo adaptaciones a nuevas comprensiones y hallazgos.

El diseño no es importante porque lo digan los diseñadores

Por ejemplo, el libro “Cracked It!: How to Solve Big Problems and Sell Solutions Like Top Strategy Consultants“. Escrito por Bernard Garrette, Corey Phelps y Olivier Sibony, quienes son profesores de la escuela de negocios INSEAD…. Nah, dos mataos y una academia de barrio, dicen esto sobre el rol del diseño en la solución de problemas complejos.

La resolución de problemas complejos requiere enfoques estructurados y creativos. Por ejemplo, la metodología propuesta en el libro de “Cracked It!” proporciona un marco sólido, y la integración del Design Thinking agrega capas de creatividad, empatía y adaptabilidad. Al combinar diferentes enfoques, se puede abordar de manera más efectiva la complejidad inherente a los desafíos actuales.

Se acercan nuevos retos, nuevas configuraciones y parece que muchos de ellos tendrán la etiqueta de problemas complejos y el diseño estará allí, seguirá estando allí, siempre estuvo allí.