Henry Dreyfuss no era diseñador industrial al uso, mientras la mayoría de sus colegas se limitaban a crear estuches llamativos o recipientes bonitos para productos ya terminados, Henry rechazaba de manera automática un trabajo si no tenía el control absoluto sobre el mismo. Si no podía sentarse a trabajar con los ingenieros, no estaba interesado en el proyecto.

En 1940, Henry se encontraba charlando relajadamente con Harold W. Sweatt uno de sus mejores clientes y amigos. Harold heredo dos cosas de su padre: La idea de convertir los termostatos caseros en un negocio rentable, y el cargo de presidente en la Minneapolis-Honeywell Regulator Company. Harold pidió a Henry el diseño de un nuevo y radical termostato. Dreyfuss cogió una servilleta, dibujo un círculo perfecto y dijo: “Here. Go ahead and make something of it”. Había nacido la idea del icónico termostato “The Round”. Gracias a este diseño y durante los siguientes 50 años Honeywell entró en un periodo de crecimiento global que la convirtió en un líder del sector tecnológico.

Honeywell round thermostat. Fuente: Wikipedia

Para Dreyfuss el diseñador debía de jugar un doble papel. Se consideraba a si mismo integrante de la empresa con la que trabajaba además de un outsider. Sentarse con los ingenieros, ejecutivos, etc. escuchar sus ideas, analizarlas y finalmente visualizar un concepto al que poder aplicar una férrea metodología: Analysis, Sketching, Modeling, Presentation & Critique. Estos cinco pilares formaban parte de un proceso iterativo con el que Dreyfuss perseguía encontrar la solución más simple, eliminando en el proceso las decoraciones más superficiales y enfocándose en tomar decisiones significativas para el producto.

Hasta entonces todos los termostatos eran rectangulares, Dreyfuss había observado que una vez instalados la mayoría de ellos quedaban torcidos, un aparato redondo solucionaría este problema. Con un giro de muñeca Dreyfuss simplifico la selección de temperatura. La apertura de la mano para hacer girar el termostato y su resistencia al giro también fueron cuidadosamente estudiados, facilitando su ergonomía. En las primeras versiones del producto este se vendía con una base para cubrir la ubicación del anterior aparato. En el termostato circular de Honeywell podías retirar la carcaza frontal y pintarla del mismo color de la habitación. Dadas las complejidades de este nuevo diseño Honeywell y sus ingenieros tardaron más de 10 años en finalizarlo.

La belleza interna y la externa se dan de la mano en este producto. Si lo piensas bien ¿no es extremadamente importante la belleza en un objeto que estará colgado en la pared de tu casa a la altura de tus ojos? La belleza del termostato de Dreyfuss no está anclada a una época concreta, hoy en día sigue siendo un producto intensamente atractivo. Su belleza radica en que es la mejor solución posible y por ello resulta bello y perdurable en el tiempo.

Timeless & Good Design

Creo que esta historia ejemplifica como pocas lo que significa el Good Design para mi:

Me resulta muy difícil creer que el diseño de un producto pueda hacerse fuera de la misma empresa. Admito, como en el caso de Dreyfuss, una figura externa con implicación total y poderes absolutos sobre el desarrollo del diseño.

El diseño de un producto es el total del producto, su forma, su funcionamiento, sus materiales, sus colores, etc. Todas las decisiones han de seguir un propósito de eficiencia y no simplemente estético.

Los productos no gritan, ejecutan una función, está puede tener una mayor menor carga emocional, pero el producto ha de convivir en armonía con el usuario y el resto de productos de los que forme parte.

Sin tomar en consideración a las personas, es imposible realizar un buen diseño. Los productos son usados por personas, si en su uso no existe armonía, no existe buen diseño.

El diseño no es una funda encima de un producto que se coloca en el último minuto. El diseñador es la figura que visualiza y orienta el producto final. Un gran poder conlleva una gran responsabilidad, por lo que sus decisiones han de justificarse en un objetivo compartido y discutido con anterioridad.

Si el producto resultante no es bello (en los términos que estamos hablando). No es la mejor solución. No es Good Design, no le des más vueltas.

Cuando nos concentramos en los elementos fundamentales. Cuando eliminamos todo lo superfluo, aparece ante nosotros la apariencia, la forma. Comprensible, placentera, intuida y… Duradera.

Fuentes

• Round Thermostats and Crystal Lanterns, Revisited Autor: Alexandra Lange
• Reinventing the Thermostat Autor: Alexandra Lange
• Form Follows Function Into Ideal Circles Autor: Herbert Muschamp
• Streamlined Tractor Design: Raymond Loewy and Henry Dreyfuss Autor: Sam Moore
• Round Thermostat Autor: William Lidwell, Gerry Manacsa